你有沒有發現，很多英文歌詞裡都會出現像 was、were、had、went、came、fell 等過去式動詞？
這不只是英文兒歌或傳統童謠如此，許多民謠 (folk songs)、流行歌曲 (pop songs)，甚至音樂劇 (musicals)，也經常使用過去式。
很多人在透過歌曲學英文時，可能都曾疑惑：「為什麼歌詞這麼常使用過去式？」
其實答案並不複雜。
因為許多歌曲，本來就在講述一個故事；而故事既然是在描述已經發生的事情，自然就會大量使用過去式。
雖然過去式是英文歌曲中很常見的時態，但不同類型的歌曲，會根據想表達的情境，使用不同的時態和句型。下面就以幾首熟悉的歌曲為例，一起來看看吧！
過去式：用來描述已經發生的故事
在英文裡，只要是在描述已經發生的事情，通常就會使用過去式。
以下舉幾首大家耳熟能詳的童謠為例：
Humpty Dumpty sat on a wall.
Humpty Dumpty had a great fall.
這首歌是在描述 Humpty Dumpty 坐在牆上，後來跌了下來的故事，因此使用：
- sat（sit 的過去式）
- had（have 的過去式）
2. The Bear Went Over the Mountain
The bear went over the mountain
To see what he could see.
這首歌是在敘述熊翻過山去探險的故事，因此使用過去式。
- went（go 的過去式）
- could（can 的過去式）
Mary had a little lamb.
Everywhere that Mary went,
The lamb was sure to go.
這首歌是在講述瑪麗和她的小羊的故事，因此使用過去式。
- had （have 的過去式）
- went（go 的過去式）
- was（be 的過去式）
現在式：描述事實、習慣或普遍真理
並不是所有英文歌曲都使用過去式。
如果歌曲是在描述事實、習慣或普遍真理時，通常會使用現在式。
例如：
1. Twinkle, Twinkle, Little Star
How I wonder what you are.（我好想知道你是什麼）
歌詞是在描述眼前看到的星星，以及當下心中的疑問，因此使用現在式 are。
The wheels on the bus go round and round.（公車的輪子轉呀轉）
公車的輪子每天都會不停轉動，因此歌詞使用現在式來描述一件固定會發生的事情。
Life is but a dream.（人生不過就像一場夢。）
它不是在描述某一件過去發生的事情，而是在表達一種對人生的看法，因此使用現在式 is。
現在進行式：讓畫面彷彿正在眼前發生
例如：
London Bridge is falling down.
如果歌詞寫成：
London Bridge fell down.
表示橋已經倒塌，事情已經結束。
但歌詞是寫：
London Bridge is falling down.
彷彿是在提醒大家：
「快看！橋正在倒下！」
這首童謠可能和很久以前的歷史、傳說或民間故事有關，但歌詞並不是在回顧某一次已經結束的事件，而是把畫面呈現在聽者眼前，讓歌曲更有臨場感，也更容易融入旋律與節奏。
英文裡，這種把事件描寫得彷彿正在眼前發生的用法，稱為 historic present (歷史現在式) 或 dramatic present (戲劇現在式)。
其實，不只是歌曲，在故事、小說，甚至日常說話時，人們有時也會刻意使用現在式或現在進行式來講述過去發生的事情，讓故事聽起來更生動、更有畫面感。
因此，時態反映的是說話者如何看待或呈現事件，而不一定完全取決於事件發生的時間。
祈使句：帶領大家一起唱、一起做動作
除了過去式、現在式和現在進行式之外，許多兒歌還會使用祈使句 (Imperatives)。
祈使句是用來表示命令、請求、提醒、邀請或指示的句型。它通常會省略主詞 you，直接以動詞原形開頭。
例如：
．Sit down.（坐下。）
．Be quiet.（安靜）
．Listen carefully.（仔細聽。）
許多帶動唱或遊戲歌曲，就是使用祈使句帶領大家一起做動作。
例如：
1. If You’re Happy and You Know It
Clap your hands. （拍拍手）
Stamp your feet.（跺跺腳）
Shout hooray.（大喊「萬歲」）
Open shut them, open shut them,（打開，然後合上[雙手]）
Put them in your lap lap lap.（把它們放在腿上）
Sally, go ’round the sun.
Sally, go ’round the moon.
Sally, go ’round the chimney top
這是在對 Sally 發出指示、邀請或鼓勵：「Sally，繞著太陽/月亮/煙囪頂走吧！」就像 “Tom, come here.” (湯姆，過來這裡。) 或是 “Everybody, clap your hands.” (大家拍拍手。) 是一樣的句型。
小結與提醒
下次聽英文歌時，不妨多留意一下歌詞使用的時態。
如果歌曲是在說一個故事，往往會使用過去式；如果是在描述事實、習慣或自然現象，則多半會使用現在式；如果想讓畫面彷彿就在眼前發生，也可能使用現在進行式；而帶動唱或遊戲歌曲，則常會使用祈使句，引導大家一起做動作。
一口氣看了這麼多時態和文法名詞，感覺或許有點複雜。不過，我想提醒你一件事。
只要把注意力放在歌詞想表達的情境，而不是鑽研或死背文法規則，你會發現英文時態其實沒有想像中那麼難。時態只是幫助我們表達時間、情境和觀點的一種方式。
另外，也別忘了，歌曲是為了演唱而創作的。有些歌詞會為了旋律、押韻或節奏而省略字詞、改變語序，甚至使用較口語的文法。因此，不必期待每一句歌詞都像課本例句一樣完整。
學習英文歌曲時，與其糾結每一個文法細節，不如先理解歌詞的情境，累積單字、熟悉發音，並培養語感。當這些能力慢慢累積起來，你會發現，英文文法也會變得越來越容易理解。
更重要的是，別忘了享受唱歌的樂趣。歌曲原本就是用來唱、用來感受、用來分享的。當你放鬆心情，清唱也好，搭配樂器彈唱也好，英文都會在一次次的聆聽與歌唱中，慢慢內化成你的語感。
